L''histoire de Burger débute en 1846 lorsque Simon et Margharetta Brauberger quitte leur propriété de Bad-Homberg-Ober-Erlinbach, en Allemagne et émigrent aux États-Unis avec leurs cinq enfants.

Les romantiques peuvent facilement imaginer que les vents qui balayaient l'océan lors de cette traversée de l'Atlantique ont  peut-être eu un effet déterminant sur le plus jeune des Brauberger...Henry, âgé de 7 ans.

A leur arrivée dans le nouveau monde, la famille changea son nom en Burger et s'installa à Jeffersonville, dans le comté de Sullivan dans l'Etat de New York et y demeura environ dix ans.

Le Nord du Midwest Américain et particulièrement le Wisconsin étaient à l'époque une destination de choix pour beaucoup d'Européens d'origine allemande car le climat et la topographie y étaient très similaires.

En 1857, à l'âge de 18 ans, le jeune Henry commença à perfectionner ses compétences et entreprit un apprentissage dans la construction de bateaux au chantier naval Wolf & Davidson à Milwaukee.

En 1863, à l'âge de 24 ans, il épousa Mary Esslinge, fille d'un homme d'affaire important d'origine allemande. La cérémonie eu lieu à Manitowoc, dans le Wisconsin, une petite communauté sur la rive du lac Michigan à 80 miles/129 km environ au nord de Milwaukee et c'est, à cette même période, et en pleine guerre civile, qu'il commença la production de petits bateaux de pêche « Mackinaw » de 20 à 30 pieds destinés aux pêcheurs professionnels locaux.

Son expertise et à son attachement à la construction de bateaux de qualité lui  permirent d'établir rapidement sa réputation dans la région des Grands Lacs.

Entre 1866 et 1869, Henry et son petit groupe de talentueux constructeurs de bateaux mirent à l'eau le Gréement MENOMONEE et les goélettes FLEET WING et S.A.WOOD.

En 1870, à la grande époque des bateaux à voile en bois, Henry B. et M. Greene-Rand devinrent partenaires en réunissant  le chantier naval Greene Rand et Burger où furent entre autre construites les goélettes CITY OF MANITOWOC et J.I. CASE. Ce partenariat dura jusqu'à la mort de M. Rand en 1885.

En 1886, Henry prit son neveu George B. Burger comme partenaire et ils créèrent ensemble le chantier naval Burger et Burger. En 1887, pressentant le déclin des nouveaux bateaux à voile en bois, ils achetèrent la seule cale sèche de Manitowoc et lancèrent une affaire de réparation de bateaux.

En 1888, le chantier naval Burger lança le LIZZIE METZNER, une goélette à trois mâts de 80 pieds, construite en chêne bleu ; elle coûta 1200 $ soit 15 $ le pied seulement.

Cette même année, le bateau à vapeur de 171 pieds, le PETOSKY fut mis à l'eau, défiant toutes les superstitions qui voulaient que le vendredi soit un jour maudit pour les bateaux. La quille fut mise en place un vendredi, la mise à l'eau eu lieu un vendredi et son voyage inaugural s'effectua également un vendredi. Ce bateau à vapeur eu beaucoup de succès mais une fin malheureuse en 1935 puisqu'il fut détruit par un incendie à Sturgeon Bay alors qu'il était en train d'être transformé en barge.

En 1889, Burger mit à l'eau CORA A, le dernier Gréement construit sur les bords des Grands Lacs et en 1890 suivit le transbordeur de 201 pieds INDIANA, pour le compte de la Société des transports Goodrich, la plus importante et de loin la plus fameuse des Sociétés de transport de passagers par bateaux à vapeur sur les Grands Lacs.

La construction de bateaux neufs et les travaux de réparation des navires apportèrent la prospérité à Burger pendant les années 1890 lorsque beaucoup de chantiers navals étaient en faillite. Il n'y avait pas de cale sèche entre Détroit et Manitowoc et aucune sur le lac Supérieur et on pouvait souvent compter huit à dix navires en attente d'être réparer.

La compagnie maintenu également en état de marche un gros remorqueur de sauvetage, le JOHN GREGORY qui apporta également des travaux de réparation très rentables. Le chantier possédait à cette époque, une cale sèche de 337 pieds pouvant prendre en charge des navires de 2000 tonnes.

Entre 1870 et le début du siècle suivant, le pédigrée Burger fut présent sur plus de 100 vaisseaux dont des bateaux à vapeur, des remorqueurs, des gréements, des goélettes et des barges. Son nom représentait  le symbole de la qualité et du savoir-faire.

En 1902, Henry B. & George B. Burger, après presque quarante ans passés dans l'industrie nautique décidèrent de vendre  leur chantier naval à la compagnie Manitowoc Dry Dock, nouvellement formée par John West, Elias Gunnell et William Geer. Cette compagnie se transforma au fil du temps et devint ce qu'elle est aujourd'hui : la plus grande fabrique au monde de grues et de machines à glace industrielle.

Henry B., connu sous le nom de Henry Sr, prit alors sa retraite mais le nom de Burger continua à marquer l'industrie navale; en effet, 10 ans auparavant, en 1892, le neveu, Henry Jr, lui aussi appelé Henry B. Burger, créa une compagnie  en son nom propre, Henry B. Burger Shipyard, de l'autre côté de la rivière juste en face de celle de son oncle. L'actuelle compagnie Burger Boat provient d'ailleurs directement de ce site.

Henry Jr. était un innovateur et un véritable visionnaire et bien qu'il débuta par la construction de petits voiliers et de bateaux de pêche, il se rendit rapidement compte du potentiel et des avantages offerts par le tout nouveau moteur à essence. Henry Jr. commença alors à installer dans ses vedettes des moteurs, lesquels étaient produits localement par les frères Kahlenberg situés à Two Rivers.

À la mort d'Henry en 1914, sa femme et ses quatre enfants, Henry C., George M., Walter et Caroline prirent possession du chantier naval et en assumèrent la direction. En 1915, ils inscrivirent la compagnie au Registre du Commerce sous le nom de Burger Boat Company qui prit alors son essor et prospéra.

Pendant la guerre, les terribles destructions infligées aux flottes alliées s'accompagnèrent d'une pénurie d'acier et parallèlement, des mines magnétiques extrêmement sensibles furent développées. Il y eu un renouveau et un afflux de demandes pour les bateaux en bois. Entre 1914 et 1920, la réputation extraordinaire de la compagnie pour la construction de bateaux en bois était telle que la marine américaine commanda neuf navires dont : des dragueurs de mines,  des chasseurs de sous-marins, des remorqueurs et des bateaux de sauvetage.  Burger construisit également 13remorqueurs en bois de 90 pieds pour le corps d'urgence de l'armée Américaine.

Pendant les années qui suivirent la première guerre mondiale, beaucoup de grands et luxueux yachts de croisière et quelques voiliers furent construits en bois pour le marché de la navigation de plaisance. Cependant, les développements technologiques encouragèrent  l'innovation et l'avènement de la soudure à l'arc électrique, permit à Burger de développer des techniques permettant la construction de coque en acier soudée pour les bateaux de plaisance. En 1938, Burger construisit le premier ketch auxiliaire en acier soudé du pays : le TAMARIS, long de 81 pieds.

La concurrence se moqua et traita ces bateaux de "boîtes de conserve" mais ces moqueries cessèrent rapidement grâce aux équipages qui se rendirent rapidement compte de la solidité des coques en acier par rapport à celles en bois. Le marché devint des lors florissant.

Cette nouvelle technologie aida la compagnie à survivre pendant la dépression des années trente grâce à la construction de bateaux de pêche à filets maillants en acier. Cette activité s'avéra également beaucoup plus facile que celle des yachts de luxe.

Burger inaugura également une nouvelle tendance qui devint très rapidement populaire. EN 1940, la compagnie lança le premier yacht de croisière flush Deck, le PILGRIM, long de 65 pieds. Le PILGRIM navigue encore aujourd'hui sur le lac Michigan et dans la région de Door County dans le Wisconsin.

Lorsque la deuxième guerre mondiale éclata, l'armée et la marine Américaines commandèrent 55 vaisseaux sur une période de cinq ans. Des  navires de service, des remorqueurs en acier, des embarcations de secours, des bateaux de sauvetage, des dragueurs de mines et des chasseurs de sous-marins se succédèrent à cadence rapide sur le chantier.

Après la guerre, Burger concentra ses efforts dans la production de bateaux de plaisance. Des yachts de croisière et des annexes furent alors construits et en 1949, une gamme de yachts construits partiellement ou entièrement sur mesure fut introduite.

En 1951, la marine commanda une fois de plus sept navires, deux dragueurs de mines en bois de 138 pieds et cinq dragueurs de mines en bois de 170 pieds. Quatre-vingt-quatre bateaux militaires furent construits à l'époque par Burger Boat Company.

1952 apporta une autre innovation majeure. Grâce à sa longue réputation de meilleur constructeur de yachts aux États-Unis, Burger fut contacté par la famille Reynolds de la Société Reynolds Metals pour travailler sur une coque expérimentale utilisant un nouvel alliage : l'aluminium.

An 1955, le développement et la collaboration de la compagnie de soudure MIG & TIG, permit à Burger de produire le premier navire entièrement construit en aluminium soudé aux Etats-Unis ; le yacht de croisière de 36 pieds, « VIRGINIA », en 1955.

En 1957, la première yole à quille d'échouage à dérive, le DYNA, long de 58 pieds fut construit pour M. Clayton Ewing. Conçu par Sparkman & Stephens, le DYNA fut le premier yacht construit sur les bords des Grands Lacs. Il gagna la course biennale de 635 miles entre Newport et les Bermudes en 5 jours, 1 heure 40 minutes et 34 secondes ; un record pour cette course. Ce yacht gagna par la suite beaucoup de courses, établissant de nombreux records grâce à son poids inférieur à 8 600 livres, lequel resta inférieur à celui d'une coque en bois e 10 000 livres ou d'une coque en acier.

En 1959, la compagnie fut réorganisée. Henry C. Burger fils de Henry E. Burger devint Président et George M. Burger qui était le Vice-président, laissa la place à son gendre Elias Gunnell II. Le père d'Elias fut le Président de la Société Manitowoc Shipbuilding et entre autre l'inventeur de la riveteuse pneumatique. Caroline continua dans ses fonctions de Secrétaire-trésorière et de surveillance de la comptabilité.  La compagnie devint alors la Burger Boat Company Inc., et la première décision prise à l'unanimité par le nouveau Conseil d'Administration fut d'arrêter la construction des bateaux à voile.

La construction de bateaux en acier prit fin également au début des années 60 et la compagnie se concentra sur la conception et la construction de yachts de luxe à moteur en aluminium.

L'âge d'or des Flush Deck, des yachts de croisière, des péniches aménagées et des yachts à moteur à poste de pilotage surélevé ou semi-surélevé se prolongea jusque dans les années quatre-vingts. La Compagnie collabora  avec des architectes célèbres comme Sparkman & Stephens, J.B. Hargrave, C. Raymond Hunt et Don O'Keeffe.

1977 fut le lancement du plus grand yacht entièrement en aluminium jamais construit aux États-Unis, l'ARARA, long de 125 pieds. Il fut construit pour les services privés de la compagnie Illinoise  Tool Works et fut par la suite, agrandit à 130 pieds.

 

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